De bewoners van Ember leven al generaties lang in de enige nogverlichte stad op aarde. Na een lange periode zonder problemenstaan de krachtige motoren, die Ember van licht voorzien, nu op hetpunt het te begeven. De bewoners vrezen voor hun toekomst en durvenook de stad niet uit omdat niemand ooit is teruggekomen uit hetdonker dat Ember omringt.

Doon Harrow en Lina Mayfleet geven de hoop echter niet zo snel op.Wanneer Lina een stoffig doosje met geheime en cryptischeinstructies vindt, beginnen zij en Doon meteen met het ontcijferenervan. De code vertelt hen verbazingwekkende dingen over degeschiedenis en toekomst van de stad, en over een nieuwe wereldwaar de bewoners van Ember naartoe kunnen vluchten. In een racetegen de klok moeten Doon en Lina alle obstakels zien te ontwijkenen een vluchtplan in gang zetten naar een wereld waarvan niemandwist dat deze bestond... voordat de lichten voor altijduitgaan.