We bevinden ons in het jaar 2159 en de mensheid is verdeeld in twee sociale klassen. De allerrijksten leiden een heerlijk zorgeloos leven op het ongerepte ruimtestation Elysium, terwijl de armen moeten zien te overleven op de overbevolkte en verwoeste Aarde. Secretaris Delacourt (Jodie Foster) is onverbiddellijk in haar opdracht om de luxueze levenstijl van de burgers van Elysium te vrijwaren, maar dat houdt de aardbewoners niet tegen om koste wat kost het ruimtestation te proberen binnen geraken. Max (Matt Damon) aanvaardt een levensgevaarlijke opdracht die het evenwicht tussen deze twee gepolariseerde werelden kan terug brengen.