Im Jahre 1992 untersucht die Historikerin Ann Dukthas mit Hilfe alter Dokumente den Tod des englischen Königs und Gemahls Maria Stuarts, Darnley, im Jahre 1567. Im Mittelpunkt ihrer Studien steht die Frage, ob die Königin in irgendeiner Form am Tod ihres Gatten beteiligt war. Als Dukthas in britischen und irischen Zeitungen inseriert, um Gelehrte zu finden, die ihr bei der Aufklärung weiterhelfen könnten, meldet sich ein gewisser Nicholas Segalla. Er behauptet, 1567 beim Mord an Darnley dabeigewesen zu sein und die Hintergründe aufklären zu können. Dieser literarische Kunstgriff, eine Orlandogestalt, einen durch die Zeit reisenden, unsterblichen Mann, auftreten zu lassen, erlaubt es der Autorin, ihre aus historischen Indizienpuzzeln zusammengetragene Version der Geschehnisse als authentische Erlebnisse zu schildern. Segalla überreicht Dukthas nämlich ein Manuskript, die genaue Chronik einiger Tage im Februar 1567, aus der die Historikerin dann den zweiten Teil des Buches gestaltet.
Nach diesem Manuskript führte eine geheime Mission den Jesuitenpater Segalla im Februar 1567 an den Hof Maria Stuarts. Erzbischof James Beaton, der schottische Gesandte in Paris, schickte ihn nach Edinburgh, um hartnäckigen Gerüchten über eine Verschwörung gegen die Königin auf den Grund zu gehen. Wenige Tage nach dem Eintreffen Segallas wird die Abtei Kirk o'Field, in der sich der König genau zu der Zeit aufhielt, vollständig in die Luft gesprengt. Den König findet man im Obstgarten zusammen mit seinem Diener und einigen Gegenständen, die zunächst an eine Flucht denken lassen. Die beiden Leichen weisen allerdings keine Kampfspuren auf. Der König wurde offensichtlich erstickt. Fast zeitgleich mit der Entdeckung der Toten gibt es in der Stadt bereits Gerüchte über eine Mittäterschaft der Königin. Für Segalla steht schon bald fest, dass der Mord an Darnley eine perfekt inszenierte Intrige einiger Adeliger gegen die Königin ist. Bei der genauen Untersuchung des Mordes verstrickt sich Segalla schon bald immer tiefer in die Geheimnisse hinterhältiger Machenschaften, bis er -- fast zu spät -- bemerkt, wer von seinen vermeintlichen Freunden auf welcher Seite steht.
Wer den Roman "Der Liebhaber ohne festen Wohnsitz" von Fruttero und Luccentini kennt, dem wird das Hauptmotiv des Romans "Maria Stuarts dunkles Geheimnis" der englischen Autorin Ann Dukthas bekannt vorkommen. Wie schon Fruttero und Luccentini, so spielt auch bei Ann Dukthas ein geheimnisvoller Fremder eine wichtige Rolle bei der Aufklärung eines Verbrechens. Um die Glaubwürdigkeit dieses historischen Indizienthrillers zu erhöhen, tritt die Autorin sozusagen als Chronistin der Mordaufklärung auf; sie ist im Buch eine Historikerin, die in Cambridge lehrt. "Maria Stuarts dunkles Geheimnis" ist eine spannend erzählte historische Kriminalgeschichte und die solide erzählte Aufklärung einer geheimnisvollen Verschwörung ohne übermäßige Längen oder gähnende Langeweile. "--Christoph Steven"