Das Weihnachtsfest bei den Griswolds gleicht einem Tohuwabohu. Vater Clark will es wie jeder Jahr würdig begehen, doch beim Aufstellen der Weihnachtsbaumes, der Lichterkette und beim Truthahnbraten sind die Missgeschicke vorprogrammiert. Als die liebe Verwandtschaft eintrifft, kommt auch der schmuddelige Cousin Eddie, der sich auf die kostenlose Verpflegung freut. Clarks geiziger Chef streicht die Weihnachtsgratifikation, was den armen Mann kurz vor einen Amoklauf bringt. Da sorgt ausgerechnet Eddie mit einer illegalen Aktion für einen versöhnlichen Ausklang.