Nelly, une jeune femme appartenant à la petite bourgeoisie, s'ennuie auprès de son mari. Dans un bal, elle rencontre Loulou, un loubard avec lequel elle vit une passion sexuelle. Nelly est attirée par la marginalité de Loulou et son refus des conventions. Enceinte de lui et incapable de se projeter dans l'avenir, elle préfère avorter.
Maurice Pialat met en scène une relation amoureuse vouée à l'échec dans laquelle les conflits reflètent les différences sociales entre les personnages.