Tagsüber arbeitet der wortkarge Driver (Ryan Gosling) in der Autowerkstatt seines Freundes Shannon (Bryan Cranston) sowie als Stuntman bei Hollywood-Projekten. Für Shannon übernimmt der Einzelgänger nachts regelmäßig kriminelle Aufträge - meistens als Fluchtfahrer bei Raubüberfällen. Seine Komplizen müssen sich jedoch Drivers strengen Regeln unterwerfen, wobei er sich das Kommando in seinem Gefährt ausbedingt und niemals zweimal mit den gleichen Leuten arbeiten will. Als er die Serviererin Irene (Carey Mulligan) kennen lernt und feststellt, dass sie und ihr kleiner Sohn Benicio (Kaden Leos) nebenan leben, freundet sich der stoische Außenseiter langsam mit ihnen an.
Enttäuscht muss Driver eines Tages die Existenz von Irenes inhaftiertem Ehemann Standard (Oscar Isaac) erfahren, der bald aus dem Gefängnis entlassen wird und von dessen Zuneigung zu Irene nicht gerade begeistert ist. Dennoch bietet der Fahrer seine Hilfe an, als Standard mit Gangstern in Konflikt gerät und zu einem neuen Coup erpresst wird. Jedoch gerät der scheinbar todsichere Überfall auf ein Wettbüro plötzlich aus dem Lot, und Drivers ehrgeizige Pläne für einen Neuanfang als Rennprofi stehen auf der Kippe.