Madame Wu fiebert ihrem 40. Geburtstag entgegen. Sie plant mit diesem Tag, mit dem ihre zweite Lebenshälfte beginnt, ihre ehelichen Pflichten aufzugeben und ihrem Mann eine Zweitfrau, eine Konkubine zu suchen. Madame Wu dirigiert das große adelige Haus, sie ahnt jedoch nicht, dass sie beim Versuch, sich selbst mehr Freiheit einzuräumen, Unruhe ins Haus bringt. Nicht nur Chiuming, die von Madame Wu selbst ausgesuchte Zweitfrau, sondern auch ihre Söhne verhindern, dass sie Ruhe findet. Für ihren dritten Sohn Fengmo stellt Madame Wu den Priester Andre ein, der Fengmo Englisch beibringen soll. Skeptisch beobachtet Madame Wu den Unterricht, unter keinen Umständen darf der "ausländische Priester" seinen Glauben predigen - doch das tut er nicht. Später wird Madame Wu seine Schülerin - eine tiefe Freundschaft entsteht.