Un court récit, sec et sans afféteries, sur la vieillesse et la maladie, et sans doute un nouveau chef d'oeuvre de la part de Philip Roth. Le ton et l'ambiance rappellent Patrimoine (1991) qui était consacré à la mort du père de l'écrivain ; cette fois ci, c'est cependant sa propre agonie qu'anticipe Philip Roth au travers des funérailles de son héros (jamais nommé) et des souvenirs des traits marquants de sa vie : sa carrière dans la publicité, ses trois mariages ratés, sa belle relation avec un frère aîné admiré, sa retraite consacrée à la peinture et à des séjours récurrents en milieu hospitalier. Difficile d'expliquer pourquoi cette lecture est si bouleversante : pas d'effets, pas de "grands moments", pas d'enjeux - sinon le principal : "l'expérience la plus bouleversante de la vie, c'est la mort". Roth écrit d'ailleurs comme s'il était déjà mort et le roman se clôt, comme en miroir, par une visite au cimetière et une discussion poignante avec un croque mort consciencieux qui aurait pu être sous-titrée : "petits arrangements avec le mort".