Miles Vorkosigan ha una risorsa che per trent'anni non lo ha mai abbandonato:il suo cervello. Ma adesso le cose sono cambiate, Miles non è più quello diprima, ma nessuno se ne accorgerebbe se una crisi non lo spingesse acommettere un grave errore: tagliare in due con il laser un corriere imperialea cui stava cercando di salvare la vita. Tornato a Barrayar deve giustificarel'incidente, ma rivelare i problemi che lo assillano potrebbe significare lafine della sua carriera. Ma Simon Illyan, capo della sicurezza imperiale, haun disperato bisogno di aiuto perchè qualcuno sta cercando di sabotare il chiptop secret custodito nel suo cervello. Solo Miles a questo punto può scoprirechi sta attentando alla sicurezza di Barrayar.